Secondo le leggende, i Greci avrebbero conosciuto il basilico solo grazie alle campagne di Alessandro Magno, che aveva combattuto ad esempio anche in Mesopotamia; dalla Grecia il basilico sarebbe poi passato nell'Impero, nell'Europa Meridionale e in seguito nel resto d'Europa. È possibile che anche per gli Etruschi fosse pianta familiare. Si da credito alla loro origine nella terra di Lydia, essi l'avrebbero conosciuto già prima di arrivare in territorio italico o, se invece erano ritenuti autoctoni, potrebbero averlo introdotto tramite i Greci grazie agli scambi commerciali oppure semplicemente dai tanti maestri vasai, politici e commercianti greci che si stabilirono in territorio etrusco. (.)

La specie di Ocimum più probabilmente originarie dell'Asia potrebbero essere arrivate nel Mediterraneo proprio con i viaggiatori medievali: mercanti, missionari, conquistatori. C'è anche l'ipotesi che molto basilico fosse sulle navi dei Crociati che tornavano dalle battaglie, per allontanare gli insetti, le infezioni e gli odori dei feriti. Era, secondo alcuni, una pianta sicuramente conosciuta nel Sud della Francia nel XII secolo e probabilmente era una delle erbe incontrate dai pellegrini romei e jacopei all'altezza della Provenza e della Liguria negli anni 1345 - 50 (.)

Pare che il basilico diventi comunissimo, se non prima, almeno a partire dal basso medioevo. Bonvesin de la Riva nel 1288, nel IV capitolo del De Magnalibus Mediolani ovvero le meraviglie di Miliano, lo indica come comune negli orti milanesi. (.)

Resta infatti ancora per secoli l'importanza della sua coltivazione a fini edonistici. Borgarucci nel 1567 in un saggio dedicato a Caterina de' Medici ne scrive, riferendosi all' Ocimum minimum . (.)

Esiste poi un giardino molto particolare, nel quale tradizionalmente si è coltivato il basilico: il "giardinetto" delle navi. Veniva infatti coltivato nei giardinéti delle scune e sui barchi bestia .

208 pagine formato A4
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